二极管是一种半导体器件，主要用作单向电流开关。二极管允许电流在某个方向单向流通，但在相反方向严格限制电流流通。

由于二极管将交流(AC)电流变为脉冲直流(DC)电流，所以也被称为整流器。二极管按照其类型、电压和电流容量进行分级。

二极管有极性区分，由阳极(正极引线)和阴极(负极引线)决定。大多数二极管只有在向阳极施加正电压时才允许电流通过。下图所示为各种各样的二极管配置。

二极管拥有多种不同的配置。从左至右：金属外壳、螺栓安装、带色标塑料外壳、倒角塑料外壳、玻璃外壳

当二极管允许电流通过时，称为正偏；但二极管反偏时，作为绝缘体，不允许电流通过。

有趣的是：二极管符号的箭头背向电子电流的方向。原因：工程师构思了这种符号，其原理图表示电流从电压源的正极(+)侧流向负极(-)。这与包含箭头的半导体符号采用的惯例相同 — 箭头指向允许的“常规”电流方向，背向允许的电子电流方向。

数字万用表的二极管测试模式在测试线之间产生非常小、足以正偏二极管结的电压。标称电压降为0.5 V至0.8 V。好二极管的正偏电阻应为10Ω至1000 Ω。反偏时，数字万用表屏幕将显示OL (表示极高电阻)。

二极管内部都有电流额定值。如果超过额定值且二极管失效，则可能引发短路，表现为：

a)双向均允许电流流通或

b)两个方向均截断电流。